कैलिफ़ोर्नियम-252

कीमत के लिहाज़ से सबसे आगे है कैलिफ़ोर्नियम-252, जो औद्योगिक धातु कैलिफ़ोर्नियम के समस्थानिकों में से एक है। इस उपलब्धि को गिनीज़ बुक ऑफ़ रिकॉर्ड्स में दर्ज किया गया है। इसकी आश्चर्यजनक कीमत $10 मिलियन प्रति ग्राम तक पहुँचती है। कैलिफ़ोर्नियम-252 के वैश्विक भंडार केवल 8 ग्राम हैं, जबकि वार्षिक उत्पादन 30–40 माइक्रोग्राम तक सीमित है। यह दुर्लभ धातु प्रकृति में नहीं पाई जाती और इसे अत्यंत जटिल और लंबी प्रयोगशाला प्रक्रियाओं के माध्यम से उत्पादित किया जाता है।

कैलिफ़ोर्नियम-252 को पहली बार 1950 में अमेरिका में प्राप्त किया गया था। इसका मुख्य मूल्य इसकी विशाल ऊर्जा में है, जो एक मध्यम आकार के परमाणु रिएक्टर की ऊर्जा के बराबर है। इसे परमाणु भौतिकी और चिकित्सा में उपयोग किया जाता है, विशेष रूप से कैंसर के लिए विकिरण चिकित्सा (रेडिएशन थेरेपी) में। यह सोने और चांदी के भंडार की पहचान करने में भी मदद करता है, साथ ही रिएक्टर और विमान में दोषों का पता लगाने में भी उपयोगी है।

ओस्मियम-187

दूसरी सबसे महंगी धातु ओस्मियम-187 है, जो रhenium समस्थानिक के क्षय (decay) से बनती है, जिसकी अत्यधिक लंबी अर्ध-आयु (half-life) होती है। ओस्मियम और रhenium समस्थानिकों का अनुपात चट्टानों और उल्कापिंडों की उम्र निर्धारित करने में मदद करता है। वैज्ञानिक बताते हैं कि ओस्मियम के कई समस्थानिक हैं, जिससे उन्हें अलग करना बेहद कठिन होता है। इसी कारण कुछ समस्थानिक विशेष रूप से महंगे होते हैं।

सबसे दुर्लभ समस्थानिक है ओस्मियम-187, जिसका निकासी (extraction) प्रक्रिया अत्यंत जटिल है और लगभग नौ महीने लगते हैं। इसे हल्की काली क्रिस्टलीय पाउडर के रूप में प्राप्त किया जाता है, जिसमें हल्का बैंगनी रंगत होती है। ओस्मियम-187 को पृथ्वी की सबसे घनी धातु (densest metal) माना जाता है, हालांकि यह बहुत भंगुर (brittle) भी है। इसका महत्वपूर्ण वैज्ञानिक और अनुसंधान महत्व है, यह रासायनिक प्रतिक्रियाओं में उत्प्रेरक (catalyst) के रूप में, सटीक मापन उपकरणों के उत्पादन में और चिकित्सा क्षेत्र में उपयोग किया जाता है।

रॉडियम

रॉडियम, एक अनोखी धातु, की खोज 1803 में इंग्लैंड में प्लेटिनम पर किए गए शोध के दौरान हुई थी। इसका नाम ग्रीक शब्द "rose" से लिया गया है, क्योंकि रॉडियम यौगिकों का सामान्य रंग गहरा लाल होता है। रॉडियम एक कठोर, कुलीन धातु (noble metal) है, जिसमें शक्तिशाली परावर्तक (reflective) गुण और ऑक्सीकरण तथा जंग (oxidation and corrosion) प्रतिरोध की क्षमता होती है।

सालाना वैश्विक उत्पादन केवल लगभग 30 टन है। इसे आईनों और हेडलाइट्स के निर्माण, ऑटोमोबाइल और रासायनिक उद्योग, और ज्वेलरी में टिकाऊ, जंग-प्रतिरोधी कोटिंग बनाने के लिए उपयोग किया जाता है। उच्च गुणवत्ता वाली कॉस्ट्यूम ज्वेलरी में रॉडियम प्लेटिंग भी आम है।

संयुक्त राज्य अमेरिका रॉडियम के सिक्के जारी करता है, जो कानूनी tender के रूप में नहीं, बल्कि निवेश उपकरण के रूप में हैं, जबकि रवांडा रॉडियम के सिक्के वास्तविक मुद्रा के रूप में जारी करता है। रॉडियम के सबसे बड़े भंडार रूस, कनाडा और दक्षिण अफ़्रीका में स्थित हैं।

पैलाडियम

एक अन्य मूल्यवान धातु है पैलाडियम, जिसका नाम एस्ट्रॉयड "Pallas" के नाम पर रखा गया है। इसे पहली बार 1803 में प्लेटिनम अयस्कों के अध्ययन के दौरान पहचाना गया था। पैलाडियम एक हल्की, लचीली, चांदी-सी सफेद धातु है, जो प्लेटिनम समूह की सदस्य है। इसकी पिघलने की तापमान कम है, यह अच्छी तरह पॉलिश होती है और जंग से प्रतिरोधी है।

पैलाडियम अपनी असाधारण लचीलापन (flexibility) के कारण ज्वेलरी में बड़े पैमाने पर उपयोग की जाती है, जिससे जटिल डिज़ाइन बनाए जा सकते हैं। इसके अलावा, इस धातु का उपयोग रासायनिक उद्योग, चिकित्सा और इलेक्ट्रॉनिक्स में भी किया जाता है। हाल के वर्षों में, पैलाडियम की कीमतों में तेजी से वृद्धि हुई है और वर्तमान में यह लगभग $60 प्रति ग्राम के स्तर पर है।

सोना

सोना, सबसे प्रसिद्ध कीमती धातु, प्राचीन काल से खनन किया जाता रहा है। इसका सबसे अधिक उपयोग ज्वेलरी और निवेश संपत्ति के रूप में किया जाता है। सोना उन कुछ धातुओं में से एक है, जो केवल अपने शुद्ध रूप में पाई जाती हैं। यह एक घनी, भारी, पीली धातु है, जो नरम होने के बावजूद अत्यंत लचीली (malleable) है।

ज्वेलरी क्षेत्र सोने का सबसे बड़ा उपभोक्ता बना हुआ है। हालांकि, ज्वेलरी शुद्ध सोने से नहीं बनती, बल्कि इसे अन्य धातुओं के मिश्रधातु (alloys) के साथ मिलाकर बनाया जाता है, जो इसकी मजबूती और टिकाऊपन बढ़ाते हैं।

वैश्विक सोने के भंडार इस प्रकार वितरित हैं: लगभग 10% औद्योगिक उत्पादों में, जबकि बाकी सेंट्रल बैंक रिज़र्व (मानक गोल्ड बार), निजी होल्डिंग्स (बार) और ज्वेलरी में विभाजित हैं।

इरिडियम

इरिडियम की खोज 1803 में ब्रिटिश रसायनशास्त्री स्मिथसन टेनेन्ट ने की थी, जिन्होंने इसे ओस्मियम के साथ पहचाना। यह प्लेटिनम समूह की धातु है—भारी, कठोर और भंगुर, जिसमें चांदी-सी सफेद रंगत होती है। यह जंग प्रतिरोध में असाधारण है, यहां तक कि 2,000°C तक के तापमान पर भी।

इरिडियम शुद्ध रूप में प्राकृतिक रूप से नहीं पाया जाता, और चट्टानों में इसकी उच्च सांद्रता अक्सर अंतरिक्षीय या उल्कापिंडीय (meteoritic) उत्पत्ति को दर्शाती है। इरिडियम का अकेले उपयोग बहुत कम होता है, लेकिन यह मिश्रधातु (alloy) निर्माण में महत्वपूर्ण है।

ज्वेलरी में, इसे प्लेटिनम में मिलाया जाता है, जिससे अत्यंत कठोर और टिकाऊ उत्पाद बनते हैं। इरिडियम का उपयोग सर्जिकल उपकरण, विद्युत संपर्क, सटीक तराजू, एयरोस्पेस तकनीक, बायोमेडिसिन, दंत चिकित्सा और रासायनिक अभियांत्रिकी में भी किया जाता है।

प्लेटिनम

शीर्ष सात में आखिरी स्थान पर है प्लेटिनम, जिसे प्रि-कोलंबियन काल से जाना जाता है। प्राचीन दक्षिण अमेरिकी सभ्यताओं ने इसका खनन और उपयोग किया था, और 16वीं सदी के मध्य में इसे पहली बार देखने वाले यूरोपियन स्पेनिश विजेता थे। “प्लेटिनम” शब्द का अर्थ है “छोटी चाँदी”, जो इसके रंग और उच्च पिघलने के बिंदु को दर्शाता है।

रूस में प्लेटिनम की खोज सबसे पहले 1819 में उरल्स के यकैटेरिनबर्ग के पास हुई थी, और 1824 में निज़नी टैगिल क्षेत्र में प्लेटिनम के प्लेसर भंडार पाए गए। भंडार इतने प्रचुर थे कि रूस कई वर्षों तक दुनिया का प्रमुख प्लेटिनम उत्पादक बना, और बाद में इसका नेतृत्व दक्षिण अफ़्रीका को सौंप दिया।

प्रकृति में, प्लेटिनम केवल अन्य धातुओं के मिश्रधातु (alloys) के रूप में पाया जाता है और अत्यंत लचीला (malleable) है। आज इसे ज्वेलरी, हथियार और चिकित्सा में उपयोग किया जाता है। कुछ साल पहले, प्लेटिनम सोने से भी महंगा था, लेकिन वर्तमान में इसकी कीमत लगभग $28–$30 प्रति ग्राम के बीच है।