मीनाक्षी अम्मान मंदिर

भारत के सबसे प्रभावशाली और भव्य स्थलों में से एक मीनाक्षी अम्मान मंदिर है। यह मंदिर देश के दक्षिण-पूर्वी राज्य तमिलनाडु के मदुरै शहर में स्थित है, जो दुनिया के सबसे पुराने लगातार बसे हुए शहरों में से एक है और जिसकी इतिहास दो हजार साल से भी अधिक पुरानी है। इस मंदिर परिसर की सुरक्षा असाधारण मीनारों से होती है, जिन्हें गोपुरम कहा जाता है। इनमें सबसे ऊँची है दक्षिणी गोपुरम, जो 1559 में बनी थी, जबकि पूर्वी गोपुरम, जो 1216 में बनाया गया था, इसे सबसे पुराना माना जाता है। मीनाक्षी अम्मान मंदिर विश्वभर से अनगिनत पर्यटकों को आकर्षित करता है।

नीला शहर (जोधपुर)

कई यात्री राजस्थान के थार रेगिस्तान को पार करके जोधपुर के अनोखे शहर तक पहुंचने को तैयार रहते हैं। पर्यटक अक्सर कहते हैं, "ऐसा लगता है जैसे आकाश ज़मीन पर गिर पड़ा हो और सब कुछ नीला हो गया हो।" विशेषज्ञ जोधपुर को रेगिस्तान का नीला रत्न कहते हैं। शहर के नीले रंग के पीछे एक कारण भारत की जाति व्यवस्था से जुड़ा है: नीले रंग में रंगे घर आमतौर पर ब्राह्मणों के होते हैं, जो सबसे ऊँची जाति है, और यह उन्हें अन्य लोगों से अलग पहचान देता है।

लेह पैलेस

शानदार लेह पैलेस का निर्माण 17वीं सदी की शुरुआत में सेंग्गे नामग्याल, लद्दाख के राजा, ने करवाया था। यह हिमालय की चोटी पर लेह शहर में स्थित है, जो अब भारत के जम्मू और कश्मीर केंद्र शासित प्रदेश का हिस्सा है। यह महल राजसी हाथों में तब तक रहा जब तक कि राजवंश को 1834 में गिरा दिया गया और निर्वासित कर दिया गया। बाद में यह त्याग दिया गया था, लेकिन अब इसे पुनः संवारा गया है। आज यह महल उस क्षेत्र पर गर्व से खड़ा है जिसे अक्सर "लिटिल तिब्बत" कहा जाता है। माना जाता है कि इस महल का मॉडल तिब्बत के पोताला पैलेस के आधार पर बनाया गया था, जो 1959 तक दलाई लामा का निवास स्थान था। भले ही यह छोटा है, लेकिन लेह पैलेस की नौ मंजिला संरचना अभी भी प्रभावशाली है। ऊपरी मंजिलों पर राजा नामग्याल और उनके दरबार वाले रहते थे, जबकि निचली मंजिलों पर नौकर, भंडारण कक्ष और अस्तबल थे।

मेघालय के जीवित जड़ पुल

भारत में अभी भी कुछ ऐसे स्थान हैं जो लगभग पहुंच से बाहर हैं, जैसे देश के उत्तर-पूर्वी हिस्से में स्थित मेघालय राज्य, जो उपोष्णकटिबंधीय जंगलों से घिरा हुआ है। इस कठिन इलाके में यात्रा करने के लिए स्थानीय लोगों ने एक चतुर प्राकृतिक इंजीनियरिंग का तरीका विकसित किया है—पेड़ की जड़ों से बने जीवित पुल। लगातार होने वाली बारिश के कारण नदियों को पार करना खतरनाक होता है, इसलिए लोग बड़े पेड़ों की मजबूत जड़ों का उपयोग करके पार पाते हैं। भारी वर्षा, खड़ी भू-भाग और घने जंगलों के कारण मेघालय का अधिकांश हिस्सा एक अजेय जंगल में बदल जाता है। इस चुनौती का जवाब देते हुए, स्थानीय समुदायों ने प्राकृतिक निलंबन पुलों की एक अनोखी प्रणाली बनाई है।

कमल मंदिर (दिल्ली)

भारत को अक्सर हजारों धर्मों की भूमि कहा जाता है, जो कई आध्यात्मिक परंपराओं का घर है। इनमें से एक है बहाई धर्म, जो सबसे युवा धर्मों में से एक है और 19वीं सदी में ईरान से भारत आया था। भारत में बहाई समुदाय का केंद्र दिल्ली का कमल मंदिर है। 1986 में बना यह स्मारक सफेद संगमरमर से निर्मित है और खिलते हुए कमल के फूल के आकार का है। इसकी अनोखी वास्तुकला और विशाल उद्यान के कारण यह भारत के सबसे अधिक देखे जाने वाले स्थलों में से एक बन गया है, जहां हर साल लगभग 40 लाख पर्यटक आते हैं।

लाल किला (आगरा)

आगरा शहर का एक प्रमुख वास्तुशिल्प स्मारक है लाल किला, जो एक महल-किले का परिसर है। इसके किलेबंदी, महलों, मस्जिदों और बागानों का निर्माण 16वीं सदी के दूसरे भाग में शुरू हुआ था। इसे मुगल साम्राज्य के शासक अकबर महान ने स्थापित किया था, जिन्होंने राजधानी को आगरा स्थानांतरित करने का निर्णय लिया था। यह किला मुख्य रूप से राजस्थानी लाल बलुआ पत्थर से बना है, जो इसे समृद्ध लाल-बर्गंडी रंग प्रदान करता है। अपने 450 वर्ष के इतिहास में, लाल किले ने कई प्रमुख व्यक्तित्वों की मेजबानी की और अनेक युद्धों का साक्षी रहा। आज इसे इस्लामी और हिंदू वास्तुकला दोनों का महत्वपूर्ण उदाहरण माना जाता है।